El Liverpool está persiguiendo activamente un cuádruple histórico, después de haber ganado recientemente la EFL Cup. Simultáneamente, avanzan en los cuartos de final de la FA Cup y lideran la Premier League con 11 juegos restantes. Esta semana marca su regreso a la acción de la UEFA Europa League, enfrentándose al Sparta de Praga en el primer partido de la eliminatoria de octavos de final.
El Liverpool Sigue En Busca de La Gloria
El equipo de Jürgen Klopp no es el único líder en su liga; el Sparta de Praga encabeza actualmente la Primera Liga Checa, superando a sus rivales del Slavia de Praga.
Con solo una derrota en la liga en esta temporada, empataron 0-0 contra el Slavia de Praga en su encuentro más reciente y terminaron en segundo lugar en su grupo de la Europa League, avanzando por delante de Real Betis y Aris Limassol, solo por detrás del Rangers.
Su notable travesía incluye una convincente victoria por 6-4 en el global sobre el Galatasaray en la ronda de play-offs.
Liverpool, por su parte, ingresa al enfrentamiento con espacio para mejorar, ya que lleva once partidos sin ganar como visitante en la fase de eliminación directa de la Europa League.
Su última victoria como visitante en una eliminatoria a doble partido en la competición se remonta a la fase de los últimos 32 de la temporada 2009-10, donde aseguraron un triunfo por 3-1 ante el Unirea Urziceni.
Bajo la dirección de Klopp, Liverpool superó con éxito su grupo, superando a Toulouse, Union Saint-Gilloise y LASK. A pesar de perder dos partidos como visitante, el equipo realizó cambios significativos después de asegurar el primer lugar.
Liverpool, lidiando con desafíos recientes de lesiones, podría optar por preservar a jugadores clave ante el inminente enfrentamiento en la Premier League contra el Manchester City.
Aun así, los retornados Szoboszlai y Núñez podrían beneficiarse de minutos valiosos para el ritmo, y el capitán Virgil van Dijk, una presencia constante con 2,718 minutos en esta temporada, podría seguir liderando con el ejemplo.
Mantener un ojo cercano en Lukás Haraslín del Sparta, con 13 goles y cinco asistencias en 25 partidos, y Veljko Birmancevic, líder de asistencias de la liga checa con 10 goles y nueve asistencias en 27 partidos, será crucial para los visitantes.
El Sparta Busca Sorprender
El Sparta de Praga no tiene un historial destacado contra equipos ingleses, con solo una victoria en sus últimas 16 confrontaciones competitivas.
Sin embargo, esa única victoria ocurrió en su último enfrentamiento contra un equipo de la Premier League en ese momento, asegurando un triunfo por 1-0 sobre Southampton en la fase de grupos de la Europa League 2016-17.
Su historial en el primer juego de eliminatorias europeas es menos impresionante, logrando la victoria solo una vez en sus últimas 10 eliminatorias a doble partido en las principales competiciones de la UEFA. Este único triunfo fue un resultado de 1-0 contra el FK Krasnodar en la Europa League 2016-17 en la fase de los últimos 32.
El Sparta debe mantenerse alerta, ya que Liverpool lidera en pérdidas de balón altas por partido (11.7), una estadística destacada en la Europa League de esta temporada, junto con la menor cantidad de pases del oponente por acción defensiva (PPDA) con 6.8.
El enfrentamiento del jueves en el Estadio Letná será apenas el tercer encuentro competitivo entre estos dos equipos.
Sus únicos enfrentamientos europeos anteriores ocurrieron en dos partidos durante los 16º de final de la Europa League en la temporada 2010-11.
Un empate sin goles en Praga preparó el escenario para un tenso partido de vuelta en Anfield, que Liverpool ganó 1-0 gracias al gol de Dirk Kuyt en el minuto 86.
